Un fost oficial al serviciilor de informații occidentale a declarat pentru Reuters că aproximativ 200 de soldați chinezi sunt implicați în lupta alături de Rusia în Ucraina. Doi oficiali americani actuali, care au solicitat anonimatul, au confirmat că numărul acestora depășește o sută. Analiștii intervievați de publicația The Hill susțin că această prezență a trupelor chineze ar putea fi o pregătire a Beijingului pentru o posibilă invazie a Taiwanului în viitor.
Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a estimat că numărul soldaților chinezi care luptă alături de Rusia în Ucraina este de 155. Forțele ucrainene au reușit recent să captureze doi dintre aceștia.
Reuters raportează că guvernul american consideră acești soldați drept mercenari, subliniind că, aparent, nu există nicio „legătură directă” între aceștia și guvernul chinez.
Reuters raportează că ofițerii militari chinezi, cu aprobarea guvernului de la Beijing, au efectuat vizite aproape de linia frontului rusesc pentru a învăța tactici de război și a observa evoluțiile de pe câmpul de luptă. Un fost oficial al serviciilor secrete occidentale a confirmat că aceștia se află acolo sub autorizația directă a guvernului chinez.
Richard Fisher de la Centrul Internațional de Evaluare și Strategie din Washington a declarat pentru The Hill că Beijingul dorește o „experiență de primă mână” pe câmpul de luptă din Ucraina pentru a-și informa Armata de Eliberare a Poporului despre posibilele scenarii de război viitoare. Potrivit acestuia, „dacă AEP poate înțelege și adapta lecțiile învățate în Ucraina, ar putea avea șanse mai mari de a obține o victorie blitzkrieg în Taiwan”.
Există speculații că ofițerii chinezi nu doar observă și raportează, dar ar putea și să ofere consultanță Rusiei. China a sprijinit Rusia pe parcursul războiului, inclusiv prin cumpărarea de petrol rusesc supus sancțiunilor, furnizarea de informații și sprijin diplomatic, și chiar prin vânzarea de produse cu dublă utilizare, posibil și arme.
Este puțin probabil ca soldații chinezi să fi plecat în Rusia fără aprobarea autorităților chineze. Charles Burton de la think tank-ul Sinopsis subliniază că regimul lui Xi Jinping supraveghează toate interacțiunile cetățenilor chinezi cu partenerii apropiați, cum ar fi Rusia, și că o astfel de mișcare nu ar fi fost posibilă fără știrea guvernului chinez.
Prezența soldaților chinezi în Ucraina amintește de „voluntarii chinezi” care au luptat alături de Coreea de Nord în 1950, în conflictul cu Națiunile Unite. Burton sugerează că acest sprijin inițial al Chinei pentru Rusia ar putea fi un prim pas într-o strategie mai largă de implicare, cu un strat de „legațimitate” pentru o posibila expansiune a trupelor chineze în viitor, inclusiv prin introducerea unor arme sofisticate.
Burton se arată îngrijorat de faptul că, din cauza dependenței Rusiei de ajutorul chinez în Ucraina, aceasta nu va putea refuza eventuale cereri ale Chinei de a sprijini o invazie a Taiwanului sau altor vecini. De asemenea, el sugerează că o colaborare între China, Rusia și Coreea de Nord în cadrul unor exerciții comune ar putea deschide calea unei posibile alianțe de război între aceste puteri în viitorul apropiat.
China vede probabil o mare valoare în sprijinirea trupelor chineze în Ucraina, chiar dacă acestea sunt mercenari, pentru a-și îmbunătăți capacitățile militare. În ciuda acestui sprijin, Statele Unite și alte națiuni nu au impus sancțiuni semnificative Chinei pentru ajutorul acordat Rusiei în acest conflict.
